Como funciona a codificação do código php com o Obfuscated?

Olá, estou com dúvidas sobre a codificação com o Obfuscated!
Como funciona?
A codificação é feita por um programa?
É seguro? existe algum decodificador?
Onde posso adiquiri-lo?
Deixa a leitura dos scripts mais pesado?

Geralmente os programas que criptografam os scripts php removem espaços, comentários e tudo que possa causar uma "lentidão" no script e muitas vezes se não todas as vezes diminui o tamanho dos arquivos.

Atualmente o único que "presta" é o Ioncube 7.x e não existe decodificador para ele (não em mãos de pessoas comuns :D) e tem o resto, como Zend e afins.